การวิจัยเรื่องซอฟต์สสารจะตรวจสอบสถานะของสสารที่คลุมเครือ
โดยคุณสมบัติที่ขัดแย้งกันนั้นขึ้นอยู่กับศิลปะเว็บตรงฝากถอนไม่มีขั้นต่ำของส่วนผสม อิมัลชันที่เกิดจากน้ำมันและน้ำ บวกกับสารซักฟอกสองสามโมเลกุลจะทำให้ครีมมีความคงตัว ในทำนองเดียวกัน โฟมที่ผลิตจากฟองอากาศในน้ำสบู่จะเปลี่ยนของเหลวทั้งสองให้เป็นสถานะเกือบแข็ง Michel Mitov นักวิจัยคริสตัลเหลวที่มีเหตุผลของ Matière ประหลาดใจกับพฤติกรรมที่น่าประหลาดใจของวัสดุเหล่านี้
แทนที่จะตั้งชื่อหนังสือตามระเบียบวินัยของเขา มิตอฟใช้ชื่อเรื่องว่า ‘เรื่องที่ละเอียดอ่อน’ คำว่า ‘เรื่องอ่อน’ ได้รับการประกาศเกียรติคุณเป็นเรื่องตลกในปี 1970 โดยนักฟิสิกส์ Madeleine Veyssié ที่จริงแล้ว ศัพท์ภาษาฝรั่งเศส matière molle ฟังดูไม่น่าเชื่อถือ อย่างไรก็ตาม มันได้รับความยิ่งใหญ่เมื่อนักฟิสิกส์ Pierre-Gilles de Gennes เลือกให้เป็นหัวข้อบรรยายโนเบลของเขาในปี 1991 จากนั้นเป็นต้นมา ชุมชนวิทยาศาสตร์ก็เปลี่ยนไป
หนังสือของ Mitov ในภาษาฝรั่งเศสเริ่มต้นด้วยคำอธิบายของอิมัลชัน โฟม สารละลายโพลีเมอร์ เจล และคอลลอยด์ เขาแนะนำคุณภาพที่ละเอียดอ่อนครั้งแรกของพวกเขา — ว่าสารเติมแต่งปริมาณเล็กน้อยสามารถเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติของของเหลวได้อย่างมาก ฟองสบู่และโฟมเกิดจากการเติมสบู่น้อยกว่าหนึ่งในสิบกรัมต่อน้ำหนึ่งลิตร สิ่งนี้ขัดขวางการระบายน้ำโน้มถ่วงที่อาจทำให้โครงสร้างเหล่านี้พังทลายลงในเสี้ยววินาที เจ้าหน้าที่ดับเพลิงทราบดีว่าสายพอลิเมอร์ยาวที่มีความเข้มข้นใกล้เคียงกันในน้ำทำให้ไอพ่นของของไหลมีพลังเป็นสองเท่าโดยการลดความปั่นป่วนในสายยาง น่าแปลกที่ตัวอย่างทั้งสองนี้ยังคงไม่สามารถอธิบายได้บางส่วน: ในสาขานี้ ศิลปะมักจะนำหน้าความเข้าใจมานานหลายทศวรรษ
‘เลือด’ ของ San Gennaro อาจเป็นหนี้การทำให้เป็นของเหลวจากความแปลกประหลาดของสสารอ่อน เครดิต: S. LAPORTA/AP
หนังสือเล่มนี้เผยให้เห็นรูปแบบของความอ่อนไหวอีกรูปแบบหนึ่ง ซึ่งสถาปัตยกรรมที่สำคัญเหล่านี้จำนวนมากถูกรบกวนโดยง่าย เหตุเล็กๆ น้อยๆ สามารถสร้างผลกระทบที่ยิ่งใหญ่ได้ มิตอฟอธิบายว่าโฟมสามารถถูกทำลายโดยอนุภาคที่ไม่ชอบน้ำได้อย่างไร เช่น การสระผมครั้งที่ 2 ทำให้เกิดฟองมากกว่าครั้งแรกเพราะขจัดสิ่งสกปรกออก เขายังอธิบายด้วยว่าการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยของค่า pH หรืออุณหภูมิสามารถทำลายแคปซูลไขมันที่ล้อมรอบยาหลายชนิดได้อย่างไร การสลายตัวแบบมีการควบคุมนี้ทำให้สามารถจัดส่งยาไปยังตำแหน่งเฉพาะในร่างกายได้
การควบคุมสสารอ่อนนั้นน่าทึ่งยิ่งกว่าสถาปัตยกรรมของมันเสียอีก
มิตอฟบรรยายถึงปาฏิหาริย์ของซาน เกนนาโร ซึ่งเป็นพิธีกรรมที่จัดขึ้นปีละสามครั้งตั้งแต่ปี 1389 ในอาสนวิหารเนเปิลส์ ประเทศอิตาลี ในพิธีจะมีการจัดแสดงหลอดแก้วปิดผนึกแก่ผู้ศรัทธา ประกอบด้วยของแข็งสีน้ำตาลซึ่งว่ากันว่าเป็นเลือดของซาน เกนนาโร ในตอนท้ายของพิธี สารมักจะทำให้เหลวเป็นเจลอ่อนที่ดูเหมือนเลือดเปียก มิตอฟอธิบายถึงการได้เห็นพิธีกรรมและปริศนาว่าปาฏิหาริย์ทำงานอย่างไร
ปรากฏการณ์นี้เกิดขึ้นตามฤดูกาล เลือดจะมีของเหลวมากขึ้นในสภาพอากาศที่อุ่นขึ้น ซึ่งหมายความว่าวัสดุสีน้ำตาลอาจไวต่ออุณหภูมิ อีกทางหนึ่ง ความลื่นไหลของเจลอาจถูกขับเคลื่อนโดยการจัดการหลอด เช่นเดียวกับกรณีของของเหลว Bingham ที่ไหลเหนือความเครียดที่กำหนด หรือสำหรับของเหลว thixotropic ที่มีความหนืดลดลงเมื่อความเครียดเพิ่มขึ้น มิตอฟแนะนำสูตรอาหารที่มีอายุหลายศตวรรษสำหรับวัสดุที่มีพฤติกรรมดังกล่าว รวมทั้งสเปิร์มมาซี – ไขมันคล้ายขี้ผึ้งที่สกัดจากหัวของวาฬ หรือสารละลายดินเหนียว แต่ในที่สุดเขาก็ปล่อยให้ความไม่แน่นอนคงอยู่ โดยบอกเพียงว่า ‘เลือด’ ศักดิ์สิทธิ์อาจมีส่วนผสมของทั้งสองธาตุ
ตัวอย่างที่เป็นสัญลักษณ์นี้แสดงให้เห็นว่าของเหลวที่ซับซ้อนนั้นบอบบางและชาญฉลาดเพียงใด และแสดงให้เห็นถึงความท้าทายในการทำความเข้าใจวัสดุที่หลากหลายเหล่านี้ มิตอฟไม่ได้กล่าวถึงอนาคตของการวิจัยเรื่องอ่อนมากนัก แต่หนังสือของเขาสะท้อนถึงเป้าหมายของภาคสนามได้ดี — เพื่อดึงเอาความท้าทายทางปัญญาที่สวยงามจากคำถามที่ ‘สกปรก’ ทางอุตสาหกรรมหรือในชีวิตประจำวัน Matière sensible เป็นแนวทางที่ยอดเยี่ยมสำหรับโลกแห่งเขาวงกตของสสารอ่อนเว็บตรงฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ
