ร่องรอยที่เพิ่งค้นพบเก่ากว่าหลักฐานก่อนหน้าสำหรับการเปลี่ยนผ่านจากทะเลสู่พื้นดิน
รอยเท้าฟอสซิลที่พบในเหมืองหินร้างในโปแลนด์สล็อตแตกง่ายบ่งบอกว่าสิ่งมีชีวิตสี่ขาที่เรียกว่า tetrapods วิวัฒนาการมาเร็วกว่านี้มากและในสภาพแวดล้อมที่ต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงกว่าที่เคยคิดไว้ รอยเท้า — รอยเท้าส่วนบุคคลมากมาย เช่นเดียวกับบางรอยที่จัดเรียงเป็นฉากที่เรียกว่าลู่วิ่ง — ถูกเก็บรักษาไว้ในหินอายุ 395 ล้านปีในเทือกเขาโฮลีครอส ทางตะวันออกเฉียงใต้ของประเทศ นักบรรพชีวินวิทยา Per E. Ahlberg และเพื่อนร่วมงานรายงาน ในวันที่ 7 มกราคมธรรมชาติ . อายุดังกล่าวเกิดขึ้นก่อนกรอบเวลาที่นักบรรพชีวินวิทยาได้ตรึงไว้เป็นการเปลี่ยนแปลงระหว่างทะเลสู่พื้นดิน
หลักฐานแสดงให้เห็นว่าหินคาร์บอเนตวางตัวเป็นตะกอนในบริเวณน้ำขึ้นน้ำลงของชายฝั่งเขตร้อน ซึ่งอาจอยู่ในทะเลสาบ Ahlberg จากมหาวิทยาลัยอัปซาลาในสวีเดนกล่าว
รอยเท้าในโขดหินในยุคนี้น่าประหลาดใจ: รอยเท้ามีอายุถึง 18 ล้านปีก่อนที่ซากดึกดำบรรพ์ของ tetrapods จะปรากฏในบันทึกทางธรณีวิทยา และรอยเท้านั้นมีอายุมากกว่าซากฟอสซิลของสิ่งมีชีวิตเช่นTiktaalikและPanderichthys ประมาณ 10 ล้านปี ( SN: 6/17/06, p. 379 ) ซึ่งเชื่อกันว่าเป็นตัวแทนของการเปลี่ยนแปลงจากปลาครีบครีบเป็นสิ่งมีชีวิตที่ปรับให้เข้ากับชีวิตได้อย่างเต็มที่ ที่ดิน.
Ahlberg และเพื่อนร่วมงานของเขาโต้แย้งว่าการค้นพบนี้ “บังคับให้มีการประเมินใหม่อย่างสิ้นเชิงเกี่ยวกับเวลา นิเวศวิทยา และสภาพแวดล้อมของการเปลี่ยนผ่านของปลาเทตระพอด” ในขณะที่การศึกษาก่อนหน้านี้ชี้ให้เห็นว่า tetrapods ตัวแรกถูกลากขึ้นไปบนชายฝั่งทะเลสาบหรือในสามเหลี่ยมปากแม่น้ำน้ำจืด เส้นทางเดินเรือเหล่านี้บอกเป็นนัยว่าการเปลี่ยนแปลงระหว่างน้ำสู่พื้นดินอาจเกิดขึ้นในสภาพแวดล้อมทางทะเลที่ตื้น
ในบางพื้นที่ของเหมืองหิน รอยเท้าฟอสซิลนั้นพบได้ทั่วไปจนตกลงมาทับกันและหายไปบางส่วน ทำให้เกิดสิ่งที่ Ahlberg และเพื่อนร่วมงานเรียกว่า “พื้นผิวที่ถูกเหยียบย่ำอย่างหนาแน่น” หลุมอุกกาบาตขนาดเล็กที่พุ่งขึ้นสู่ผิวน้ำเกิดจากเม็ดฝนที่ตกลงมา ซึ่งเป็นสัญญาณว่าตะกอนโบราณสัมผัสกับอากาศอย่างน้อยในตอนกลางวัน
การจัดเรียงรอยเท้าในเส้นทางเดียว
รวมถึงระยะก้าวและระยะห่างสัมพัทธ์ รวมถึงการไม่มีรอยเท้าจากหางที่หย่อนคล้อย — บ่งชี้ว่า tetrapod ยาวระหว่าง 40 ถึง 50 ซม. ทิ้งรอยเท้าไว้ รอยเท้าส่วนบุคคลในชุดนี้ไม่มีขอบที่กำหนดไว้อย่างชัดเจน อาจเป็นเพราะสิ่งมีชีวิตนั้นดักตะกอนผ่านตะกอนที่นิ่มนวลในน้ำตื้น นักวิจัยตั้งข้อสังเกต
อย่างไรก็ตาม รอยเท้าอื่นๆ ที่ไซต์นี้สร้างขึ้นโดยสิ่งมีชีวิตที่ใหญ่กว่าและคล้ายคลึงกัน และมีร่องรอยของนิ้วเท้าด้วย ภาพพิมพ์ส่วนใหญ่มีความกว้างประมาณ 15 เซนติเมตร และอาจสร้างโดยสี่เหลี่ยมจตุรัสยาวประมาณ 2.5 เมตร ทีมงานประเมิน
เนื่องจากหินไม่มีฟอสซิลของร่างกาย จึงเป็นการยากที่จะตีความว่าสิ่งมีชีวิตประเภทใดที่สร้างรอยทางนี้ Jennifer A. Clack นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ในอังกฤษกล่าว “ถ้ารอยเท้าแยกออกมาเป็นอย่างที่เห็น สิ่งมีชีวิตนั้นมีขนาดค่อนข้างใหญ่” เธอตั้งข้อสังเกต และเธอกล่าวเสริมว่า “หากพบฟอสซิลของสิ่งมีชีวิตที่สร้างรอยทางเหล่านี้ พวกมันอาจทำให้รถเข็นแอปเปิลไม่พอใจกับสิ่งที่ผู้คนคิดเกี่ยวกับวิวัฒนาการของสัตว์สี่ขา”
ระดับน้ำที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลาทำให้พื้นที่น้ำขึ้นน้ำลงเป็นสภาพแวดล้อมที่มีพลวัต Clack กล่าว ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ ที่ซึ่งอาหารจำนวนมากอาจติดอยู่ในน้ำตื้นเมื่อกระแสน้ำไหลออก วิวัฒนาการน่าจะชอบสิ่งมีชีวิตที่ปรับตัวได้ เธอโต้แย้ง
Anthony J. Martin นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยเอมอรีในแอตแลนต้ากล่าวว่ารอยเท้าและเส้นทางที่เพิ่งอธิบายใหม่ “เป็นการค้นพบที่น่าตื่นเต้นมาก” “การผสมผสานของพื้นผิวที่ถูกเหยียบย่ำ ลู่วิ่งหลายทางที่มีรูปแบบการเดินแบบสี่ขา [และ] เส้นทางแต่ละเส้นที่แยกจากกันด้วยตัวเลขที่แตกต่างกัน … ทำให้เกิดข้อโต้แย้งที่โน้มน้าวใจมากว่าโครงสร้างเหล่านี้เป็นซากดึกดำบรรพ์ของ tetrapod”
อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆ ไม่เชื่อว่า tetrapods จะทิ้งรอยเท้าฟอสซิลไว้
“เหล่านี้เป็นซากดึกดำบรรพ์ที่น่าสนใจ” Ted Daeschler นักบรรพชีวินวิทยาจาก Academy of Natural Sciences ในฟิลาเดลเฟียกล่าว อย่างไรก็ตาม เขาตั้งข้อสังเกตว่า ซากดึกดำบรรพ์เป็นเรื่องยากที่จะตีความด้วยความมั่นใจ นอกจากนี้ เขากล่าวเสริมว่า การจัดเรียงรอยเท้าแต่ละรอยบนเส้นทางเดินเหล่านี้สะท้อนให้เห็นถึงรูปแบบการเดินที่ไม่มีใครเห็นอีกในบันทึกฟอสซิล จนกระทั่ง 50 ล้านปีต่อมา (ไม่มีการค้นพบเส้นทางที่สามารถนำมาประกอบกับTiktaalikหรือPanderichthysได้) “หลักฐานใหม่ทั้งหมดไม่แข็งแรงพอที่จะทำให้ฉันละทิ้งแนวคิดในปัจจุบันที่ได้รับการสนับสนุนอย่างดีเกี่ยวกับจังหวะเวลาของวิวัฒนาการของ tetrapod” เขากล่าว
Robert L. Carroll นักบรรพชีวินวิทยาจากพิพิธภัณฑ์ Redpath ของ McGill University ในมอนทรีออล ให้ความเห็น รอยเท้าที่เพิ่งอธิบายใหม่จำนวนมากนั้นไม่ชัดเจนและอาจไม่ได้สร้างขึ้นโดย tetrapods ด้วยซ้ำ แต่การค้นพบสิ่งใดจากเวลานั้นยังคงน่าตื่นเต้น เส้นทางที่ไม่ชัดเจนอาจเป็นรอยประทับที่เกิดจากปลาที่มีครีบครีบในตะกอนอ่อน และรอยเท้าอาจถูกสร้างขึ้นโดยสมาชิกของกลุ่มสิ่งมีชีวิตสี่ขาที่ยังไม่ได้ค้นพบ ซึ่งสูญพันธุ์ไปและไม่นำไปสู่สัตว์สี่เท้าในปัจจุบันสล็อตแตกง่าย
